東京都心と郊外とを結ぶ通勤輸送の抜本的改善策として、放射状に東海道線（神奈川）・中央線（東京西部）・東北線（埼玉）・常磐線（茨城）・総武線（千葉）へと延びる国鉄線での「東京五方面作戦」が始まったのは1964年（昭和39年）。それは民鉄・地下鉄・第三セクターにまで拡がり、街のグランドデザインをも大きく変え、今や人口3200万人の大東京圏を作り出した。本書では、江戸1里半の時代を端に、明治維新後の鉄道開業前夜から今日までの東京の鉄道と街の発展の歴史を振り返り、先人たちの知恵と苦労の積み重ねを多角的に知ることで、少子高齢化時代の大東京とそれを支える鉄道のあるべき姿を探って行く。